譯者注：原文發表于紐約時報，作者：William Guillory；文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月29日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

火箭取得了5勝0負的戰績，目前的球隊氛圍達到了凱文·杜蘭特加盟以來的最高點。 在本賽季的前五場比賽中，火箭總共凈勝對手71分。在這段統治級的開局中，杜蘭特成為了替補席上的頭號氣氛組組長，弗雷德·范弗里特打出了兩個賽季來最出色的一場比賽，伊梅·烏度卡甚至連續兩場比賽露出了笑容。 一切皆有可能。在聯盟中幾位知名球員于賽季首周遭遇重傷后，越來越多的人開始相信火箭能成為西部最強球隊，或者至少能以最佳戰績收官。 這就是取得火熱開局的奇妙之處：你會感覺賽季前設定的所有目標突然變得觸手可及。 但無論順境還是逆境，永遠要記住十月份的兩件事：賽季還有很長的路要走，而且這個聯盟瞬息萬變。 那么，我們目前從火箭身上看到的表現，有多少是我們期望能延續下去的趨勢，又有多少只是海市蜃樓？ 讓我們來看看一些最受關注的劇情線，并判斷哪些是真材實料，哪些是曇花一現：

火箭賽季初期的防守下滑

在周三以132-100大勝掙扎中的雄鹿的比賽中，火箭打出了本賽季最出色的防守表現，但在前四場比賽中，他們的防守狀態起伏不定。 周三的勝利將使他們重返前十，但在對陣雄鹿之前，火箭的防守效率僅排在第15位。要知道，這支球隊在過去兩個賽季的防守評級中分別排名第5和第6。 根據Cleaning the Glass的數據，在本賽季的前四場比賽中，火箭讓對手在籃下的命中率高達驚人的69.4%。造成這一問題的主要原因是他們在進攻端遭遇的失誤麻煩，這讓對手在轉換中得到了大量輕松得分的機會。 他們也放給對手大量的三分球機會，但在火箭的五場勝利中，對手的三分命中率低至28.9%。盡管火箭的外線防守不錯，但對手找回投籃手感只是時間問題。 盡管范弗里特在進攻端作用顯著，但如果對手想要尋找錯位單打的機會，他在場上就成了一個容易被針對的目標。

那么，我們是否有充分的理由對火箭的防守感到擔憂？ 我不這么認為。馬庫斯·斯瑪特因左前臂拉傷缺席了過去三場比賽，他的回歸將對這支球隊的防守產生巨大影響。阿門·湯普森也還在努力找回最佳防守陣容級別的狀態，因為他正在適應與上賽季不同的角色。 這支球隊依然保持著近年來成為其標志的身體對抗和堅韌精神。烏度卡會繼續督促他的球隊認真對待防守端。雖然賽季初期有時會顯得有些掙扎，但我預計他們很快就能重回正軌。

打出最佳陣容級別的申京

雖然不像雷霆失去杰倫·威廉姆斯或森林狼失去安東尼·愛德華茲那樣具有毀滅性，但聽到明星中鋒阿爾佩倫·申京因下背部酸痛將缺席周三的比賽，甚至可能缺席接下來的幾場比賽，火箭球迷還是感到很失望。 在本賽季的前四場比賽中，申京場均貢獻24.5分、9個籃板和7次助攻，三項命中率分別為58%、67%和77%。他的數據簡直離譜，但比這些數據更令人矚目的是他在場上的表現。 他在持球時變得更加果斷。在面對對手派出的任何大個子時，他都能在禁區內利用身體優勢強吃。雖然上周火箭狂勝馬刺之后，湯普森的精彩蓋帽搶走了所有的關注，但申京在低位的統治力才是幫助火箭在比賽末段接管比賽的關鍵。而且，他不僅僅是在籃下有出色發揮。 賽季初，申京在三分線外9投6中，他的組織能力也是火箭在半場進攻中取得巨大進步的重要因素。

申京在過去兩個賽季都入選了全明星，但隨著他作為全能進攻武器的不斷進步，他看起來越來越像是一個極具競爭力的最佳陣容候選人。他能保持下去嗎？ 一旦他恢復健康，我認為我們就會看到這樣的申京。投籃數據可能不會那么夸張，但范弗里特的回歸對申京來說有著巨大的影響。也許比隊里其他任何人受到的影響都要大。 申京越來越頻繁地在更靠近籃筐的位置拿到球，而火箭也為他提供了足夠的空間，讓他在一對一的情況下大展身手。 如果火箭能繼續保持如此出色的狀態，并開始脫穎而出成為潛在的頭號種子，申京甚至可能會被拉進還為時尚早的MVP討論中。但我們還是先別操之過急。

杜蘭特創生涯新低的使用率

火箭在前五場比賽中表現得如此出色，以至于他們38歲的球隊門面在某些比賽中幾乎被遺忘了。而這是一件好事。 在周三的勝利之前，杜蘭特的使用率是24.3%，這是他職業生涯迄今為止最低的數據，甚至低于他上賽季創下的生涯新低27.1%。 隨著申京、湯普森以及火箭其他年輕核心球員展現出成熟度，杜蘭特心甘情愿地退居幕后，給了他們更多的自由去掌控進攻。盡管他上賽季的使用率創下生涯新低，但給人的感覺是，當杜蘭特不在場上時，由于他所吸引的防守注意力以及他無球時提供的空間，火箭在進攻端就無法正常運轉。 在接下來的賽季里，杜蘭特的使用率可能不會一直這么低，但對火箭來說是個好消息，因為他們不需要在最好球員的第19個賽季里向他索求太多。他們可以把更多精力放在確保他在四月份到來時處于最佳狀態。 當他開始發力時，杜蘭特用行動證明他的競技狀態并沒有下滑，并且他可以在任何他想的時候，從3.6米到5.5米的地方命中他標志性的中投。 但火箭不需要杜蘭特打出超級巨星的水平就能發揮出球隊的最佳狀態。這也是這支球隊本賽季所能期待的最大積極進展。

謝潑德與伊森&替補陣容的統治力

火箭重組后的首發五虎在季前賽吸引了大部分的關注，但在這些早期的勝利中，真正碾壓對手的是他們的一些替補陣容。 根據DataBallr的數據，當里德·謝潑德和塔里·伊森同時在場時，火箭每百回合能凈勝對手驚人的21.1分。 雖然這兩名球員在賽季初因為傷病獲得過幾次首發機會，但作為替補席上的雙人組，他們憑借著充沛的活力和在防守端的破壞力，已經成為了一股不容忽視的力量。 在賽季開始前，我預測伊森會成為年度最佳第六人的有力競爭者，而他也確實沒有辜負我的期望。他在防守端和籃板球方面依然有著巨大的影響力。同時，他在控球和籃下終結能力上也展現出了長足的進步。 謝潑德依然是一個極具威脅的三分武器，同時也是一名被低估的傳球手。他的防守仍然算不上頂尖，但他顯然正在努力改進上賽季讓他感到掙扎的方面。 我認為這對組合會繼續打爆其他球隊的替補陣容嗎？算是吧。 我依然非?？春靡辽谶@支球隊中的角色以及他能產生的影響。但對于斯瑪特恢復健康后謝潑德的角色定位，我持保留意見。 盡管如此，火箭需要在整體深度上看到顯著的提升，而謝潑德和伊森的組合在其中發揮了重要作用。這些年輕球員成長得越快，火箭在接下來的比賽中就會變得越發危險。